(ilpost.it, 11 marzo 2024)
Domenica su molti giornali internazionali è stata pubblicata una foto che ritrae Kate Middleton, la moglie del principe William d’Inghilterra, insieme ai figli. La foto è stata ripresa da tutte le principali testate internazionali perché Middleton non si faceva vedere in pubblico né fotografare da Natale: a metà gennaio l’ufficio stampa della residenza reale di Kensington Palace (quello che si occupa di William e Kate) aveva detto che era stata ricoverata per un intervento all’addome e che sarebbe tornata a svolgere le sue funzioni verso la fine di marzo, ma nelle ultime due settimane la sua assenza aveva attirato molta curiosità, con discussioni insistenti sui social network e teorie del complotto.
Dopo qualche ora dalla pubblicazione della foto, diverse agenzie di stampa internazionali molto autorevoli, come Associated Press (Ap), Reuters, Agence France-Presse (Afp) e l’agenzia fotografica Getty Images, hanno rimosso la foto dai propri archivi fotografici, quelli da cui i giornali di tutto il mondo attingono per i loro articoli. Le agenzie hanno spiegato di avere preso questa decisione sospettando che l’immagine potesse essere stata modificata, e che quindi non fosse in linea con i loro standard di accuratezza giornalistica.
La vicenda ha alimentato ancora di più l’interesse attorno al caso della “scomparsa” della Middleton, non solo tra gli appassionati di gossip e di famiglia reale britannica, ma anche tra giornalisti e commentatori. Lunedì mattina la stessa Middleton ha diffuso un brevissimo comunicato in cui spiega: «come molti fotografi amatoriali faccio occasionalmente esperimenti di ritocco delle foto», scusandosi per la confusione creata.
La foto che è stata pubblicata domenica sui profili social della coppia reale ritrae Middleton seduta e circondata dai tre figli. Il messaggio che la accompagna è un augurio per la festa della mamma, che nel Regno Unito si celebrava ieri. È probabile che l’ufficio stampa di Kensington Palace (la residenza reale ufficiale di William e Kate) avesse deciso di pubblicare la foto per fugare i dubbi e le speculazioni sulla salute di Middleton. La sua eliminazione dagli archivi delle agenzie ha però prodotto l’effetto opposto.
Alcuni giornali hanno scritto che la foto potrebbe essere stata scattata la scorsa settimana dal principe William nel giardino del Castello di Windsor, una delle principali residenze della monarchia britannica. Associated Press, una delle più autorevoli agenzie di stampa al mondo, ha detto di avere eliminato la foto dall’archivio perché, dopo «un esame più attento», la redazione ha riscontrato una «incoerenza nell’allineamento» della mano sinistra della principessa Charlotte, che potrebbe essere il risultato di un ritocco in fase di post-produzione.
Afp ha invece detto che l’immagine non può essere utilizzata perché è stata «alterata», mentre Reuters ha fatto sapere di aver cancellato l’immagine «in seguito a una revisione post-pubblicazione». Ci sono anche agenzie che hanno deciso di non eliminare l’immagine. Per esempio, Bbc ha scritto che Pa Media – una delle più grandi agenzie di stampa del Regno Unito, cui la famiglia reale britannica affida spesso le proprie comunicazioni ufficiali – non ha ancora rimosso la foto dal proprio archivio perché sta aspettando «chiarimenti urgenti» dall’ufficio stampa di Kensington Palace.
La politica delle agenzie di stampa sulle modifiche che possono essere apportate alle foto è solitamente abbastanza severa: Ap consente di apportare delle piccole modifiche soltanto in determinate circostanze, che riguardano, per esempio, il ritaglio e la rimozione della polvere dai sensori della fotocamera, mentre quelle che riguardano elementi come «densità, contrasto, colore e saturazione» non sono ammesse, dato che potrebbero «alterare sostanzialmente la scena originale». Alcune agenzie hanno detto di aver eliminato la foto dai propri archivi dopo aver appurato che le modifiche apportate violavano i loro regolamenti interni. Ap, per esempio, ha scritto che «sebbene non vi fosse alcuna evidenza che l’immagine fosse falsa», ha scelto di eliminare la foto perché «non soddisfaceva i suoi standard fotografici».
In ogni caso, la decisione delle agenzie è stata ampiamente discussa e commentata da molti giornalisti che si occupano della famiglia reale britannica. Chris Ship, del canale britannico Itv News, ha scritto su X (Twitter): «non sono mai stato un grande teorico del complotto, ma se Ap, Reuters, Afp e altre agenzie fotografiche sono abbastanza preoccupate da rimuoverla e chiedere ai loro clienti di cancellarla ci sono seri interrogativi per Kensington Palace». Diverse testate, come Bbc e Al Jazeera, avevano provato a contattare l’ufficio stampa di Kensington Palace per avere qualche informazione in merito, ma senza ottenere risposta.
Solitamente gli uffici stampa della corona mantengono un profilo molto basso, ma nelle ultime settimane è stato fatto notare come abbiano agito in modo diverso dal solito: in più occasioni sono intervenuti per smentire direttamente informazioni relative alle condizioni di salute della Middleton che in altri tempi avrebbero ignorato. Il caso più eclatante si era verificato a inizio febbraio, quando l’ufficio stampa di Kensington Palace aveva fatto sapere attraverso il Times di smentire una ricostruzione della giornalista spagnola Concha Calleja, che qualche giorno prima, su Telecinco, aveva detto che dopo l’operazione i medici erano stati costretti a intubare la Middleton. Dopo la smentita di Kensington Palace, Calleja aveva confermato la sua ricostruzione e aveva detto di «fidarsi completamente» della sua fonte.
Nei giorni scorsi diversi commentatori esperti della famiglia reale e dei suoi rapporti con i media britannici avevano fatto notare come il comportamento ambiguo degli uffici stampa monarchici e dei giornali – sia quelli più autorevoli sia i tabloid, che nelle ultime settimane avevano mostrato una certa esitazione nel riportare notizie che non fossero veicolate dalla famiglia reale – avesse contribuito ad alimentare in qualche modo i sospetti e l’attenzione attorno alla “scomparsa” della Middleton. Per esempio, la giornalista statunitense Ellie Hall, che per dieci anni si è occupata di notizie reali per il sito di news BuzzFeed, ha detto di essere rimasta piuttosto sorpresa dall’inconsueto dinamismo degli uffici stampa della famiglia reale, dato che «di solito non commentano affatto, soprattutto su storie specifiche».